数百年前，一位聪明的老国王召集了聪明的大臣，交代了一个任务：“我要你们编写一本《各时代的智慧录》，好流传给子孙。”

这些聪明的人离开国王后，工作了很长一段时间，最后完成了一本12卷的巨作。老国王看了后说：“各住先生，我确信这是各时代智慧的结晶。然而它太厚了，我怕人们不会去读它。把它浓缩一下吧。”

这些聪明的人经过长期的努力工作，几经删减后，完成了一卷书，然而老国王还是认为太长了，又命令他们继续浓缩。

这些聪明的人把一本书浓缩为一章，然后浓缩为一页，浓缩为一段，最后则浓缩为一句。老国王看到这句话后感到很满意，说:“各位先生，这真是各时代智慧的结晶，并且各地的人一旦知道这个真理，我担心的大部分问题就可以解决了。

这句千锤百炼的话是“天下没有免费的午餐。”